我的家乡，方城县赵河镇倪庵村，是一个美丽富饶的平原小乡村。
村后坐拥平坦而肥沃的良田千亩，村前有小河环抱。小河名叫赵河，它发源于五朵山南麓，蜿蜒百里，携山岚草香，缓缓流入方城境内，由西北向东南流经柳河、赵河镇。
到达我们村西时，小河突然拐了一个“几”字湾，再向东南社旗方向直奔而去。以其独特的地理位置，使我们村与小河结下了不解之缘。
说是小河，但那时的河水是相当丰沛的。河面宽的地方有三四丈，窄的地方也有一两丈，一般的地方都齐腰深。隔一段距离，在河水拐弯处，总会有一大潭窝，水底藏有大鱼。
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小河水质清澈，深不见底。这是一个古老的河流，河谷很深，河崖头有四丈多高。河滩很大，有几百米宽。河湾里长满了一人多深的芭茅，有的地方一眼望不到边，阴森森的，有些吓人。
我们村，村前有一个庙，庙下坡几十米处，就是我们经常洗澡玩耍的小河岸边。这个地方有一处遗迹叫“姑嫂桥”。传说古时候这里是一个南北通道，但因小河阻隔，很不方便。倪庵庙上，住有两个尼姑，原为姑嫂关系。
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出家人以行善为本。她们为了方便南来北往的客商善众，打算在这里修一座石桥。决心一下，便四处化缘，八方善土也慷慨解囊相助。历经数年，确也用化缘所得购置了不少砖石等建筑材料。但这对于要建筑一个宽敞的车马石桥来说，仍是杯水车薪。幸好两个弱女子的辛苦善举感动了天神。
为了帮助姑嫂二人尽快实现她们的夙愿，玉皇大帝就派二郎神手持赶山鞭，于每晚从西北山赶来巨石堆积在岸边，以加快石桥的修建。但此事被村上的土地爷发现。他害怕此桥修成后，南来北往的过路神仙会给他带来招待应酬的麻烦。因此就想方设法阻止石桥的修建。
他发现二郎神持赶山鞭从西北山赶石头，是从每晚人脚定开始，凌晨公鸡一叫便立刻停止。他便在半夜学公鸡叫，其它公鸡听到叫声也一齐叫了起来。
二郎神听到鸡叫声，以为天已放明，便收起赶山鞭，空中的巨石也纷纷跌落在半路上。土地爷一连数日进行干扰，二郎神不明就里，便心灰意冷，中止了赶石行动，姑嫂桥也便成了一座半途而废的残桥。
据我的父辈们讲，在民国初年，他们小时候在河上洗澡，还能站在姑嫂桥残存的桥墩上跳水浸猛子。但后来发了几次洪水就把残存的桥墩也冲跑了。
不过现在村东头坑边的小石桥上，还铺有几块一两千斤的大青石头，有棱有角，背面还刻有似字非字的图案，据说都是从姑嫂桥故址的下游捞上来的。姑嫂桥的神话故事，在我们一带仍传为佳话。
小河给我们村的村民带来了许多便利，洗衣、淘菜、洗澡、挑水……
尤其是夏季，锄地、割草、扬场、晒麦等都是又重又脏的农活，干了活一身汗、一身土，又困又乏，跑到河上衣裳一甩，一头钻进水里，浸个猛子，在河里泡一阵子，全身干净清爽，困乏全消，再轻轻松松地回家吃饭。所以我们村的群众说：“累死累活，舍不了倪庵这道河！”
小河更是孩子们的乐园。一到夏天，吃了午饭，全村的孩子都会不约而同的奔向河边，脱掉衣服，跳到河里，互相追逐嬉戏，打水仗，在深水处浸猛子，什么打嘭嘭、倒冲船、自由泳都会。有的还会踩水。所谓踩水，就是人在深水处，身子直立，两手伸在外面，只用两脚在水中搅动，使身体浮在水中，熟练的踩水者，能使胸部以上都露出水面。
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那时夏季雨水比现在多，每年夏天，小河总要发一两次大水，河面能涨到一两米宽。水急浪大，常常冲过来一些木料、西瓜、窝瓜什么的，许多人都会跳进洪水里打捞，有时能冲到下游几里地才能爬上岸来，但从来没出现什么大的事故。
那时河里的鱼虾特别多。在河里洗澡时，会有成群的小鱼围着你咬身上的灰，感觉痒痒的，很舒服。河边的苲草里，藏有四指多长的蚂虾，如果你有功夫，一会就能摸一手巾兜。岸边水下的泥洞里，藏有螃蟹和鲶鱼，也是孩子们洗澡时兴趣容易集中的地方。
最有意思的是，当时河里的老鳖特别多，每到中午，太阳特别毒时，老鳖会到沙滩里去晒盖，有的母鳖会在沙滩上扒窝产卵，每个卵约有枣那么大，纯圆形，每次产二三十个。产完埋在沙里，老鳖趴在旁边看守着，见有人来，会打个车轱辘逃到水里去。这窝鳖蛋，自然就成了孩子们的战利品，拿回去煮了吃，虽说有点腥，但在那个困难的年代，也算是一次改善生活吧。
每年夏秋之交，河里还会“过鱼”。人们站到岸上，会看到水里有黑压压的一股子鱼，前边看不到头，后看不见尾，向下游迅速游去。
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这是一种叫“池鰋”的鱼，长约一尺，成流线形。每逢过鱼时，人们都会拿着水桶、箩头、铲子、挑谷钗等工具到水浅的地方去捕鱼，有的每次能逮十多斤。至于过鱼的原因，有人说是这种鱼每年定时要到长江口回游产卵。但到上世纪七十年代以后，这种过鱼现象便再也看不到了。
真正使小河面貌彻底改变的，是1958年的大跃进时期。那时方城县在赵河的上游修建了一座罗汉山水库，使我们这里的小河几乎断流。与此同时，在下游三里地的潘庄（当时属南阳县，现属社旗县）也修了一个拦河坝，使我们这里的河谷也变成了一座小水库，水深一丈多，河面十多丈宽，彻底阻断了南北交通。
我们大队的副业厂为了方便群众，就造了一只木船，抽本村的吴德福和小营的贾成海为船工，渡口就设在庙前姑嫂桥遗址处。如有人要坐船渡河，本大队的社员不收钱，外大队的每次一毛钱。两个船工，划动双桨，像一只张开双翼在水上凫水的小鸟，在湛蓝平静的水面上来回翱翔，给这个偏僻寂静的小乡村平添了一道靓丽的风景线。
但这种景象并没有维持多久。到1961年下半年，随着国家对大跃进错误路线的纠正，像罗汉山水库、潘庄水库这些不合格的小型水库纷纷被拆除，倪庵渡口也就风光不再，小河重新恢复了旧时模样。
近几十年来，由于北方地区夏季降水逐年减少，地下水开采逐年增多，小河水流日渐减少。加之上游赵河镇为了改善镇区环境，又在赵河镇东修了一道橡胶坝，使我们村前小河的水几近枯竭。
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前不久回到老家，特以站到岸上向河上望了望，只见在水草丛生的旧河道里，有一条白色的游丝，时断时续，若隐若现。小河西边广阔的沙滩上，被拉沙人掏得坑坑洼洼，一片狼藉。可以想见，过去的小河所具有的洗衣、洗菜、洗澡、取水的功能便无一存在，使人顿生黍离之悲。
但令人欣慰的是，赵河上游的罗汉山水库的重建，已列入国家计划；南水北调指挥部也有向方城境内的几条主要河流注水增流的意向。这两项工程若能实现，我家乡的山河可有望恢复旧时模样。
期待着家乡的小河变得更美！
