舳舻千里，水路止于此；舟车辐辏，旱路起于斯。
赊店，“南船北马”交接点上的水路转运中枢，是一个因“万里茶道”而兴起的“豫南巨镇”。“斯镇居荆襄上游，为中原咽喉”。赊店历史文化研究会会长徐东介绍，环赊店而过的潘河、赵河汇合后，向南流入唐河，唐河继续南流，在襄阳与白河交汇为唐白河后汇入汉水，直通汉口。“赊店是三河四水交汇之地，在明清时期是水运往北能到达的最远地方。这里自然也就成了‘万里茶道’的水路终点、陆路起点。”
当时，山西茶商大量采买福建武夷山、湖南安化等地的茶叶，然后由水路运抵汉口、襄阳，再沿唐河逆流而上，到赊店镇后，换马帮驮运，将茶叶输送至俄罗斯等地。
茶道带来的不止是茶叶，运茶后南归赊店的大车和骡马载回大量的北方物产，又成为南来茶船的回程货源。南北物产的交汇给赊店带来了持久的繁荣，这也直接反映在当地的地名中，如瓷器街、铜器街、山货街、骡店街……
社旗县赊店商埠文化产业示范区管委会副主任赵静介绍，明清时期的赊店分行划市、相聚经营，形成了“三十六条胡同、七十二条街”。至清乾隆年间，赊店镇已发展成为“长三里阔四里”的繁华巨镇，全镇人口达13万之多。
“据史料记载，清咸丰年间，为了防范捻军，赊店加筑了寨墙，高三丈五，顶宽一丈二到一丈五，全由特制的青砖砌成。虽然当时的赊店连县城都不是，但城墙的规格超过了很多府城。”徐东说，寨墙是由赊店商人自愿集资兴建的，这充分反映了当时赊店商业的繁华与商人的豪富。
白日千帆过，夜间万盏灯。
繁华的赊店镇吸引了十六省的商人在此经商。为了满足同乡商人信息沟通、情感联络之需，各省商人在赊店集资兴建了山陕会馆、湖北会馆、福建会馆等十多处会馆，其中尤以秦晋商人历时137年修建而成的“天下第一会馆”山陕会馆最为雄伟壮观。
社旗县博物馆馆长、山陕会馆景区管理处主任刘东阳介绍：“赊店的山陕会馆规格高、规模大、艺术成就辉煌，尤其是木雕、石雕、砖雕，几乎达到了‘无木不雕、无石不刻’的地步，堪称古建筑装饰艺术之绝品。”
山陕会馆那令人叹为观止的古建筑，都是用茶叶贸易赚的钱建起来的。徐东告诉记者，为山陕会馆捐银的商号中，有很大一部分是茶商。像大德玉、大泉玉、大昇玉等，都是在俄国恰克图经营茶叶的国际性大商号。“有茶商一次性捐4500两白银，这在当时是一笔很大的资金，可见当时赊店茶商数量之多、财力之强。”
如今的赊店镇，还保存有完整的明清时代的城墙、码头、街道、店铺、民居。古镇整体以山陕会馆为中心，基本上保持了历史原貌。走在青砖铺就的街道上，虽看不到几百年前客商不断、装卸不停的景象，但可以想见赊店曾有的繁华。
近年来，赊店镇越来越重视茶道遗产保护，并成立了赊店历史文化研究会。2013年9月，8省区的专家学者齐聚赊店古镇，共商“万里茶道”文化遗产保护利用，并达成了“万里茶道”文化遗产保护利用《赊店共识》。日前，国家文物局将“万里茶道”正式列入《中国世界文化遗产预备名单》，赊店古镇成功进入“万里茶道”申遗项目清单。
独特的地理位置、保存完好的明清街道和古建筑群、丰富的茶道文化遗存，使赊店成为当之无愧的“万里茶道”文化枢纽。未来，随着“万里茶道”历史文化价值的进一步发掘，赊店必将焕发新的生机与活力。
