隔两天，张世礼又出现在了源潭镇的牲口市里。一批英姿飒爽的高头大马又勾起了他的胃口。他当着经纪人的面连声夸赞：“好马，好马，掌柜的，让我骑着试试。”经纪人把马缰送到他手里，他拿上马鞭子，骑着向北缓缓走了一畛地，转身回来，把马交给了经纪人。
“掌柜的，这马要啥价钱？”经纪人摘下礼帽，两人用礼帽遮着比了码子。
“不贵，你说这价钱不算高。值，值！掌柜的，再让我骑骑试试。”他再次骑上马，缓缓往北走，过了一畛地，继续往前骑。到了两畛地，还没有回头。经纪人急了，喊道：“客官，试好了吧！客官，回来吧！”张世礼用马鞭子狠抽马屁股，那马箭头子一般向北飞奔起来。经纪人一屁股墩到到地上号啕大哭起来。
原来这马没有走开时裆紧，迈不开步，跑不快；走上一阵子开裆了，就能跑得飞快。张世礼第一次试骑，只是先给马热身；第二次开始时继续热身，最后才打马快跑。
张世礼拐回了源潭镇的马，人称“张三拐”。
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一年后，“张三拐”又去行窃被官军捉住打瘸了腿。真正成了“拐子”；四少张世义在给人打群架中被打瞎一只眼，成了“四瞎子”；五少张世信凭着人高马大，经常到南阳县城打家劫舍，有一次从县城回家，走到茶庵被受害人认了出来，那人光着膀子提一把刀使劲撵他，他无路可逃，钻进了沟边一个包谷杆垛里，那人叫他，他装死狗躲着不出来，人家就把这个包谷杆垛点了火，结果他被烧成了秃子，人称“五秃子”。
道光三十年，家母梁红霞去世，大少张世仁回乡守灵尽孝，不料染上眼疾，只好辞职在家养病。此后，用多年积蓄置田数十顷，家郎院公仆女齐全，日子过得相当红火。
“捻子来啦，快跑呀，捻子来喽！”
村上一个放牛娃牵着一头老黄牛边往寨里跑，边大声呼唤，附近那些没有寨墙的村里人听到叫声，纷纷扶老携幼往梁岗跑。
“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，捻军起源于“捻子”，最初安徽、河南一带有游民捏纸，将油脂点燃，烧油捻纸用来作法，于节日时聚众表演，为人驱除疾病、灾难以牟利。早期捻子是向乡民募捐香油钱，购买油捻纸。后来，也有恐吓取财、勒索而实与盗贼无异的现象。越是荒年歉收，入捻人数越多，所谓“居者为民，出者为捻”，而清朝官方称之为捻匪。
捻军横行的时候，人们最担心的是姑娘，张家大少张世仁刚刚与镇上“福源油坊”掌柜李福源的女儿李桂芝订亲，两家人都急得像热锅上的蚂蚱，生怕有什么闪失。
青台镇离梁岗七八里路，刚刚和张世仁定了亲的李家千金李桂芝，在屋里急得团团转，不停地问她父亲李耀祖：“爹，咋办？你快想办法呀！”
桂芝母亲刘佩蓉也焦急万分地说：“掌柜的，这捻子可是啥事都能做出来的，要不赶快选个日子把闺女送到张家去，免得这伙毛贼来了夜长梦多！”
李耀祖眯着肿眼泡子，在门外捋着花白的胡子踱来踱去，良久，才扭过头对他闺女桂芝说：“你妈说的也对，我看就按她说的办吧。我已经查了老黄历，明天是个好日子，咱也不兴师动众坐花轿了，我让人用牛车送你，这样更安全些。你今晚就收拾一下，该带的东西带上，带不走的，以后再说。”
“好，俺这就准备去！”刘佩蓉几乎是带着哭腔，把女儿桂芝一把拉进里屋。
