中国历史文化名镇赊店镇原名赊旗店，由汉光武帝刘秀曾在此地赊酒旗起兵而得名，民间俗称赊店。当地流传着一首民谣：“赊店古镇千年传，三河四水围中间。七十二街有规划，三十六行行占先。”较形象地概括了赊店镇的历史、地理与商业发展状况。
        赊店镇的商业萌芽可上溯至远古原始社会。境内河南省重点文物保护单位谭岗、茅草寺新石器时代遗址，曾出土大量的富含南北文化交流信息的陶器及石器与骨器，可知当时已是人类祖先的聚居地。夏代仪狄造酒的传说，汉代刘秀赊酒旗起兵的传说，宋代史籍中有关赊店酒课均较周围县份为重的记载，都说明此地酿酒业历来较盛。
        赊店镇的商业兴盛期当属明万历年间至清末民初，300余年长盛不衰，尢属清乾、嘉年间达到鼎盛。其成因有三：其一：明末清初战乱，赊店镇及其周围非主战区，社会相对稳定，加之地处南阳盆地东北沿，气候温和，物产丰富，民风淳朴；其二：潘、赵、沙三河于此交汇唐河入汉水达长江，可谓“三河四水相围”，使之成为水陆交通要道，商业通衢；其三：明初大移民，赊店镇及其周边之南阳、唐河、方城均为重点移民区，迁移而来之山西人历有经商之习，得此地利，渐次聚居，开埠立市；天时地利人和诸因相谐，成就了赊店商业重镇之地位。
       据原嵌于赊店赵河南岸白衣观音阁之石碣碑文载：“山西平阳府安邑县人段国祯，室人练氏，见在南阳府东本镇居住，既合社人等，起建白衣观音宝阁，于万历四十一年（公元1613年）五月二十八日起工修建。”由此可知，山西人至此经商至少起于四百余年前之明朝万历年间，当时其镇已具相当规模。清康熙年间天下太平。赊旗店得益于水陆交通之便利，客商渐多，自然形成了占地约一平方公里之码头集市。康熙四十七年（公元1708年），裕州（今方城）知州董学礼以州府之名在此正式起“集”（时属裕州管辖）。 在立于大清雍正二年（公元1724年）之《公议戥秤定规概》碑记中，其首句即为“赊旗店，四方客商集货兴贩之墟”。可知当时斯镇商业已相当繁荣。
       清雍正年间，轻徭薄赋，加之赊旗店地处南北水陆交通要道，四方客货云集，商业发展迅速，街道规模随之不断扩大，初步形成了七十二条商业街、三十六条胡同的框架。由建成于清康熙年间之大关帝庙、老庙及兴建于雍正二年之火神庙的规模可知，赊旗店斯时已呈现繁盛之象，至清乾隆年间更达到鼎盛，后历经数帝而不衰，成为与汉口齐名的商业重镇，民间称为“金汉口，银赊店”。据清乾隆四十七年《创建春秋楼碑记》云：“地濒赭水，北走汴洛，斯镇居荆襄上游，为中原咽喉，洵称胜地。”《南阳府志》、《南阳县志》、《河南地理志》载：“淯水以东，唐泌之间，赊旗店亦豫南巨镇也”，“晋人固善贾，县又通水陆，乾嘉时城厢及赊旗镇号为繁富”，“南来舟楫，从襄阳至唐河、赊旗、方城、或从赊旗复陆行方城至开封、洛阳，是南北九省商品集散地。”“乾隆嘉庆时设置巡检司、设营汛，咸丰兴榷关，其市岁税常巨万。”“赊旗镇人烟繁密，有街七十二，清代商业繁盛，南船北马，幅辏于此。”优越的地理位置和环境，招致十多个省的精明商贾来此投资经商，镇内人口达十三万之多。城东、南设多处码头，船只来往，千帆竞扬，桅杆如林，卸货分类，再由马帮、驼队转发各地，通霄达旦，熙攘鼎沸，可谓是：白天千帆过，夜晚万盏灯。镇内七十二道街分行划市，如山货街专营山货，铜器街专营铜器，还有一条街专业经营小食品麻花，就名之为“麻花街”。犹如现在的专业市场，行业特色十分明显。所营商品多为药材、白酒、茶叶、生漆、桐油、竹木、粮食、丝绸、布匹、食盐等。据传，单药材月销售量达5万余斤；白酒月征税达五十课（其它相邻县份仅三课），六家山货行日成交木材1000余立方米，竹杆5万余斤；八大粮行日成交粮食10万余斤；九家染行，最大一家日染青蓝布300余匹（一匹为12丈）；四十八家过载行日夜装卸不停；山西榆次常家、祁县乔家之大德玉、大通玉等大茶行均设于此；与丝绸之路相媲美之万里茶路——由福建武夷山到江西河口上船，经汉口，至赊店转陆路，过山西、张家口、内蒙，至中俄口岸恰克图，赊店镇是其重要的水陆中转站。咸丰七年（公元1857提），捻军为筹军资攻陷赊店，火烧山陕会馆春秋楼，赊店商业遭到重创。但旋即于咸丰八年，由全镇商民集资建起了环城16里、高达3丈有余的砖砌城墙；同年，河南巡抚奉旨在赊店镇设立署理南阳、桐柏、唐河、方城、泌阳五县的厘金（税金）总局，知署厘金局的官员更为三品道台街，“其市岁税常巨万”，足见其地位之重要与商业之繁盛。山西平遥“日昇昌”、“蔚盛长”票号在河南设立的第一家分号就设于赊店。民谚称：“拉不完的赊旗店，填不满的北舞渡”，极言其繁富无比。至今镇东南两河沿岸尚有码头遗址多处，镇内街道名称及铺面形象部分仍保留原貌，从采自民间的赊店古镇略图中，可以看出当年繁荣火爆的景象。

        在赊店镇商业发展的鼎盛时期，全国南九北七十六个省的商人云集此地经商，各地商人为了同乡联谊，互通商情，合力发财，在赊店镇内建立的同乡会馆就有：山陕会馆、湖北会馆、江西会馆、福建会馆、广东会馆、直隶会馆、湖南会馆、安徽会馆等十余座，其中尤以最早寓居此地的山陕商贾集资兴建的“山陕会馆”最为雄伟壮观。此外尚有行业会馆性质的老庙（戏剧）、火神庙（鞭炮行）、马神庙（马车行）、大王庙（船运行）等大中型庙宇十余座。
        清光绪末年，平汉铁路通车，交通要道东移，水运渐次萧条，赊店镇贸易中心地位失去，但又代之以手工加工业的勃兴。酿酒业、“三粉”（粉条、粉皮、粉面）业、化妆品业、铁器锻造业、铜器制造业、银器打造业、剌绣业、皮革业、泥屐业、食品业、制笔业、纸业，以及后来的卷烟业等，其产品不乏当时的名牌，均曾行销多省。
         民国中后期，军阀混战，土匪横行，日军轰炸，造成赊店古镇商业的凋零。英国学者贝思飞在《民国时期的土匪》（徐有成译，1962年11月上海人民出版社）一书中写道：“豫西南的赊旗镇曾是通过唐河和白河运往汉口的货物集散地。从蒙古和西北来的商队也在那里逗留，将带来的货物装上船，那些从南方来的满载货物的船只，在返回之前也要卸货。总之，赊旗镇一直是全国最富有的商业贸易中心之一，直到铁路的兴建所给它带来的冲击，它被剥夺了所有的商业活动，除了麻油、白酒和其它一些产品外。到了（20世纪）20年代，它已经沦为满是尘土的小市镇了。”此文虽不无偏颇之处，但亦基本上反映了赊旗镇其时的概况。
        中华人民共和国建国之后，在党和政府的领导下，萧条古镇迅速复苏。1965年，鉴于赊旗镇悠久的商业发展史及明显的区位优势，经国务院全体会议第 159次会议一致通过设立赊旗县，将原南阳、唐河、方城、泌阳四县各一部划属建县，社旗县政府驻地赊旗镇。经主持会议的周恩来总理亲自提议，谐“赊旗”之音，寓社会主义旗帜之意，定名为社旗县。