桥头村近现代经历的大灾年（一）

    大清光绪三年大旱灾

        清朝光绪初年，华北发生了时间最长、范围最大的大旱灾。从1876年-到1879年，大旱整整持续了四年，受灾地区有陕西、山西、河南、山东。最严重的是河南、山西，历史上称之“晋豫奇荒”。这次大旱灾造成的大饥馑，当属光绪三年四年（1877年和1878年）最厉害，桥头人称作“光绪三年大年成”。

        据说，光绪三年春，南阳一带干旱少雨，小麦严重歉收。入夏，偶有微雨，有强行播种者，秋苗难出。即使出土，又很快枯萎。天干地燥，烈日如焚，河道断流，田地龟裂。看看秋收无望，仓中无粮，百姓惶恐。及至光绪四年，灾民食糠秕，树皮，食树叶，食牛粪。为求生，没有家产的，就卖儿卖女，或一家远逃。有田产者，卖田卖屋，卖牛马，卖车辆，卖农具，卖首饰器具。因秋禾无收，灶中无柴，拆屋者甚多，或自用，或变卖，村村残垣断壁，灾民寺庙避风。因饥饿行人倒地爬不起，床上躺者不能立。有母子相食的，有兄弟相食的。村村逃亡者十有六七，不闻鸡犬之声，但闻亡者家人涕零。其惨状目不忍睹。

        大清光绪三十年编修的《南阳县志》对光绪三年大灾这样记述，“光绪三年大饥，人多饿死，乡民远逃，村落空虚。”《社旗县志》虽修志较晚，对光绪三年受灾状况也有记述，“清光绪三年（1877年）夏秋，大旱，作物枯死。八月酷霜。岁大饥，人相食。”

        清同治、光绪年间，山西省襄汾县景毛乡南高村刘笃敬已是山西省首屈一指的巨商。百余年前，其先祖曾在桥头街兴办“正兴盛号”（又称“宏砖号”），主要靠经商兴业。光绪三年四年，刘笃敬看到河南、山西、河北、陕西发生大旱灾，一次性拿出黄金一万两，捐给灾区民众。并且亲自南下，利用他的关系网组织买粮事宜，买回小米1700石，大米93石，小麦480石，给朝廷解了大围。

        光绪三年前后，刘笃敬看到河南南部连年遭灾，很多地方颗粒无收，不少农民丢弃土地南下逃荒。于是，一面往河南贩卖粮食获取高利，一面派弟弟刘笃亲在叶县、方城、赊旗、范县、南阳廉价收购土地二十余万亩。仅在桥头就购买了两万四千亩，占土地总量的四分之一。其中包括桥头街内珍珠河老河道以西大片的菜园，西寨河以西连片的土地。另外桥头境内还有13个村庄，如焦庄、和庄、许庄、范营、李庄、老庄等。与此同时，刘笃敬考虑到灾后人们发展生产急需资金，又在灾区设立银号、当铺。刘笃敬在桥头灾民危难之时购买大量土地，虽有投机性质，但他的买地钱也成了百姓的救命钱，能够多少帮助部分百姓度过难关，解决生计问题。

        光绪三年大灾，留给桥头人太多的记忆，直到今天仍有人在口口相传。“老婆不吃芝麻叶，光绪三年没饿透”成为老人教育孩子勤俭节约的口头禅。